Chaque année, les Européens font à peu près 70 milliards de kilomètres à vélo. Les Danois et les Hollandais sont en tête du hit-parade, mais les Belges se placent en 3ème position avec une moyenne de 325 km par personne. En Flandre, 14,5% des habitants sont cyclistes pour 1,7% à Bruxelles et 3,4% en Wallonie. Par contre deux tiers de tous les ménages possèdent un vélo. La Belgique - pays du cyclisme
Le vélotourisme dans les régions semi-montagneuses Cette activité est relativement nouvelle dans de telles régions. Cela vaut aussi pour les Cantons de l’Est. Par contre, à la côte belge ce sport-loisir est apprécié depuis toujours par les vacanciers. Cela est évidemment dû aux excellentes conditions : peu de dénivellations, beaucoup de pistes cyclables sans circulation automobile. Là-bas un simple vélo 3 vitesses fait l’affaire, bien que la gamme des vélos dans le commerce n’en finit pas de s’agrandir : vélos de courses de tous calibres, City-bike, Trekking, vélo électriques et le vélo-tout-terrain à 27 vitesses qui fait une véritable révolution. C’est grâce au velo-tout-terrain que le loisir-vélo est devenu populaire dans les régions à collines, ce qui était quasi impossible, du moins pour Monsieur-tout-le-monde précédemment. Le vélotourisme
Les Cantons de l’Est furent une des premières régions, au début des années ’90, à mettre le VTT dans son offre touristique. La réalisation d’un coffret VTT complet, d’une carte topographique de l’IGN et de dépliants de promotion constituaient une première en la matière. Le vélotourisme dans l’Euregio L’approche est différente, selon les régions. Dans le Sud-Limbourg hollandais, un vaste réseau de pistes cyclables existe depuis longtemps, utilisé naturellement pour tous les déplacements. En Allemagne, différentes formules existent. Dans le Limbourg belge le système « points-nœuds » (Knooppuntsysteem) a été choisi un peu par hasard. Dans la région « Regionaal Landschap Kempen en Maasland », de nombreux circuits et parcours existaient précédemment. C’est en voulant mettre un peu d’ordre dans tout cela que le réseau « points-nœuds » est né. L’objectif était de relier les tronçons les uns aux autres. Ce « Knooppuntsysteem » a rapidement connu un tel succès, qu’il a été imité dans la région anversoise et ailleurs. L’Est de la Province de Liège est la première région en Wallonie à se doter d’un tel système. Comment fonctionne le système « points-nœuds »? On peut s’imaginer une toile d’araignée, dont tous les croisements, appelés « points-nœuds » sont numérotés. A chacun de ces croisements se trouve un panneau avec une carte du réseau et le numéro de l’endroit où l’on se trouve. Des balises directionnelles indiquent les différents tronçons, proposés au départ de ce point-nœud, vers d’autres croisements, également numérotés. Il est donc possible de choisir chaque fois, la direction que l’on souhaite prendre. Ce système permet un nombre quasi illimité de possibilités et de variantes. L’indication de la distance entre les points-nœuds permet de définir la longueur de la randonnée que l’on souhaite faire, en additionnant tout simplement les différents kilométrages. Le réseau « VeloTour Hautes Fagnes-Eifel »
Les parcours choisis empruntent presque toujours des chemins agricoles et forestiers (avec l’aimable autorisation des Eaux et Forêts) et des routes secondaires avec une faible circulation automobile. Parfois, des routes principales n’ont pas pu être évitées. La configuration semi-montagneuse des Cantons de l’Est impose évidemment des grimpettes avec l’assurance de retrouver une descente au bout de l’effort. L’élaboration du réseau C’est déjà en 1999, dans le cadre d’un projet Interreg II, du parc naturel germano-belge, qu’une première initiative avait été prise pour le choix de circuits adaptés au vélotourisme. La réalisation en Campine avait déjà servi à l’époque comme modèle. Le but poursuivi par le parc naturel était de créer une formule, adaptée à la demande, capable de concrétiser le projet d’interprétation du paysage. Le vélo semblait être un outil idéal pour ce faire, puisque non polluant et silencieux. La partie belge du projet transfrontalier était prise en charge par le Centre Nature de Botrange et l’Office du Tourisme des Cantons de l’Est. Après avoir déterminé le réseau, la société « Sports & Loisirs HECK » avait été chargée en 2000 d’élaborer un système de balisage. Un relevé cadastral de plus de 2000 endroits pouvant être pris en compte pour le placement de balises, fut réalisé.
La signalisation et le balisage Pour le réseau « Vélo-Tour Hautes Fagnes-Eifel » un projet graphique devait être créé. Contact Forestier a sous-traité ce travail à la frime IDS de Peronnes-les-Binches. Le résultat est un logo spécifique, avec un slogan trilingue. Afin de limiter les dépenses, les panneaux ne sont pas réalisés en aluminium (dont les prix ont explosés depuis le début de l’année) mais en un matériau appelé TRESPA. Les poteaux de fixation sont évidemment en bois, parc naturel oblige. La signalisation comporte 4 éléments différents:
Les différences par rapport au système flamand
Offres forfaitaires A partir du printemps 2005, l’Office du Tourisme des Cantons de l’Est proposera des séjours « tout compris », comprenant des parcours journaliers sur le réseau, le logement dans différents hôtels et évidemment le transport des bagages. Ces packages s’adresseront évidemment aux touristes à la recherche d’un court séjour actif. Il reste à espérer que ces propositions rencontreront le même succès que les randonnées sans bagages à pied, vendues depuis plusieurs années. Coût et financement du projet Le coût total du projet s’élève à 180.000 €. Le financement est pris en charge par la Province de Liège, par le Commissariat général au Tourisme de la Région wallonne et par la Communauté germanophone.
Perspectives d’avenir en matière de RAVeL Le succès du tronçon « Pré-RAVeL » sur l’ancienne ligne de chemin de fer Waimes-St.Vith suscite déjà d’autres projets analogues. En 2005, le tronçon sur la voie désaffectée entre Auel, Reuland et Lengeler, sera ouvert au public. C’est une initiative de la commune de Burg-Reuland qui s’inscrit dans le programme de rénovation rurale.
Conclusions Après avoir été le précurseur pour le VTT, il y a 15 ans, les Cantons de l’Est innovent maintenant avec ce réseau vélotourisme. Avec l’aide de la Fédération de Tourisme de la Province de Liège, l’Office du Tourisme des Cantons de l’Est pourra dorénavant proposer, en la matière, des offres à la pointe du progrès. L’Est de la Province de Liège méritera véritablement l’appellation « Paradis du vélo ». La nouvelle carte topographique „Vélo-Tour Hautes Fagnes-Eifel“ est maintenant disponible au prix de 9 € (+ frais de port) à: L’Office du Tourisme des Cantons de l’Est Mühlenbachstr. 2 - B-4780 St.Vith N° de compte: 248-0183148-42 n° de compte : 248-0183148-42 Le dépliant Vélo-tour est également disponible gratuitement à la même adresse
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