Les coutumes de la St-Martin dans les Cantons de l’Est

A Malmedy, au soir du 10 novembre, trois feux sont allumés dans trois endroits différents bien visible de la ville.

Cette tradition dans la cité de la Warche remonte bien avant la Révolution Française (1789), car le Prince-Abbé de Malmedy se voyait contraint d’interdire l’allumage du feu de la St-Martin en 1763. Durant les années 20, les comités de quartiers s’étaient constitués afin de renaître cette tradition. Quelques semaines avant la date fatidique, les jeunes parcourent les rues de la ville afin de récolter les matériaux les plus diverses pour ce feu. Les adultes font du "porte à porte" en vue de l’obtention de généreux dons. En contrepartie, les familles ayant des enfants âgés de deux à douze ans reçoivent des bons qui sont à échanger le soir du feu de la St-Martin contre un sachet de friandises. Ces préparatifs sont connus dans la commune de Malmedy sous l’appellation "les hèyes". Les différents quartiers se livrent une lutte fratricide afin de construire le plus grand bûcher. Lors de la mise à feu de ce bûcher, les habitants chantent l’air populaire "C’è-st-û-lu veûye du Sint-Martin".

Un grand cercle se forme autour du feu, les gens dansent et la fête ne se termine qu’à l’extinction du feu. Les participants sillonnent alors, dans une ambiance détendue, les rues de leur quartier. La fête se clôture avec la consommation de la succulente tarte au riz, un festin pour lequel certaines familles se réjouissent depuis quelques jours.

A St-Vith, le premier cortège, une première pour l’Eifel belge, a eu lieu en 1928. La seconde guerre mondiale interrompait cette manifestation et il fallait attendre 1961 pour voir le Syndicat d’Initiative local reprendre l’organisation en main. De nos temps, environ 800 enfants participent au cortège de la Saint-Martin. Parents, enfants et petits-enfants, munis de torches ou lanternes, sillonnent les rues de la ville et chantent l’air de la St-Martin. Le jeu de lumière fourni par les torches procure une image saisissante.Les enfants reçoivent "un miroux" comme récompense à la fin du cortège.

A Eupen, la tradition de la St-Martin remonte à l’année 1963. L’initiative privée lancée par le président actuel du Syndicat d’Initiative, Robert Schaaf, s’est développé au fil du temps en devenant un évènement de premier ordre. Pas moins de 5.000 enfants suivent St-Martin dans les rues de la ville, qui est transformée dans un véritable océan de lumière. L’attraction de cette manifestation est constituée par la construction d’une coulisse reproduisant le portail d’Amiens sur la Place Werth à Eupen. Devant ce portique, St-Martin partagea son manteau avec le mendiant. L’interprétation de cette scène avec 65 soldats romains attire non seulement des curieux de la région d’Eupen, mais aussi au-delà des frontières. Le grand feu est allumé sur la Place Werth.

Une des particularités du cortège de la St-Martin d’Eupen, qui est placé sous le thème de „l’amour prochain“, est le tirage au sort de l’oie de St-Martin et la distribution d’environ 700 gaufres dans des oeuvres sociales de la cité de la Vesdre.

A La Calamine, le cortège de la St-Martin a enregistré une augmentation croissante des participants durant les dernières années où la manifestation connaît un réel succès auprès de la population allemande. Avant que le cortège ne sillonne les rues de la localité, les participants se retrouvent à l’église pour une courte prière, durant laquelle le manteau de St-Martin est partagé. Le cortège se clôture par un feu d’artifice tiré dans le parc Galmei.

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